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【連載】日本のロングトレイルを歩く vol.4 日本を代表するロングトレイル・信越トレイルは、こうして生まれた！
2018.07.04 Wed
森山伸也 アウトドアライター
Akimamaの連載企画「日本のロングトレイルを歩く」の第４弾は、日本のロングトレイルの先駆けであり、ニッポンロングトレイルの代名詞ともいえる信越トレイルがどのように開通したのかをレポートしよう。
信越トレイルとは、長野県と新潟県の県境、関田山脈に延びる総延長80㎞の山道だ。
最高峰は、トレイルの起点となる斑尾山の標高1,382ｍ。もうひとつの起点である標高1,088ｍの天水山までは、標高1,000ｍ前後の山々を繋ぐ里山を舞台にしたトレイルだ。トレイル上にはかつて越後と信濃を繋ぐ交易の道として栄えた峠が13ヶ所あり、なかには上杉謙信の軍勢が行き来したという峠も。稜線は原生林に近いブナ林が広がり、その肥沃な土に染み込んだ水は、ゆっくりと麓の田畑を潤し、千曲川に流れ込む。
このように自然だけでなく、歴史の一端に触れたり、代々続く地元民の生活を垣間見られることも信越トレイルが、ロングトレイルとして人々を惹きつける要因のひとつであろう。
全行程80㎞をスルーハイクするには、指定されたキャンプ場でテントに泊まりながら通常4泊５日かかる。もちろん麓の民宿やコテージに泊まりながら全行程を歩くことも可能だ。
一気にスルーハイクではなく、６つのセクションに分けて日帰りでも踏破できる。
宿泊方法、日程、歩く距離にあわせていろいろなプランで歩けることも、年間約3万5千人のハイカーを迎える信越トレイルの懐の深さといえるだろう。
日本一長い川、千曲川と並行して延びる信越トレイル。冬になると日本海からの湿った空気が関田山脈にぶちあたり、大量の雪を降らせる。豪雪地にあるため、トレイル全区間が開通するのは比較的遅く、例年6月下旬となる。今年の信越トレイル開きは6月30日。(地図製作：オゾングラフィックス)
80㎞もの山道が開通にいたるまで、さまざまな行政上の手続き、地元民への説明などソフト面で多大なる苦労があったことはいうまでもない。ここでは現場で具体的にどのような作業が行われたのか、ハード面に焦点をあてて信越トレイルに切り込んでみたい。
2003年に信越トレイルを運営、管理する母体、NPO法人信越トレイルクラブが発足した。
いよいよ現場での本格的な作業にとりかかりはじめたとき、ふたりの青年が信越トレイルの麓の町、長野県飯山市へやってきた。
2004年から信越トレイルクラブ事務局のスタッフとして現場へ通いつめ、トレイル作りに情熱を注いできた大西宏志さんと高野賢一さんだ。
信越トレイル事務局が置かれる自然体験宿泊施設「なべくら高原 森の家」に勤務しながら、信越トレイルの開通に尽力した大西宏志さん（左）と高野賢一さん（右）。現在、大西さんは「なべくら高原 森の家」の支配人、高野さんは飯山駅観光交流センターに席を置く。
われわれは同期で、平成16年（2004年）に森の家にやってきました。そのとき、信越トレイルはちょうど斑尾山から牧峠の間の50㎞の区間で実地調査を行っていました。
当時はふたりとも30代前半の働き盛り。すぐに信越トレイル開通のメインメンバーとして迎えられ、毎日のように関田山脈へ登るようになった。
密生する低木やヤブに覆われた視界がきかない稜線で、信越トレイルはどのように実地調査のうえ、選定されたのだろう。
約50年前、関田山脈の稜線には国有林を管理するため、森林管理署の管理道がありました。その管理道を探し出すことが信越トレイルの道づくりのスタートでした。しかし、50年の歳月で管理道は完全に森に還ってしまい、踏み跡などどこにもありません。だけど、管理道には関東森林管理局と中部森林管理局の境を示す道標が埋まっています。石柱が埋まっているところもあれば、木柱のところもある。それをひたすら探すことが、信越トレイル開通の第一歩だったのです。
中部森林管理局の職員とともに、ヤブへ分け入り稜線の道標を探す実地調査。手がかりは50年前に測量された地形図のみ。可能な限り自然を壊さずに歩き道を作るという理念は、このときから貫かれている。
半世紀前に先人が切り開いた道を、ふたたび蘇らせることが信越トレイルのはじまりだったのだ。でも、なんか宝探しみたいで楽しそうではある。
そう、楽しかったですよ。完全にジャングルというか、ヤブに還っている森の中から道標を探すんだから。すごいなあと感心したのは、50年前に測量した地図がものすごく正確だったことです。足元の道標から次の道標までは何度何分の角度で、55ｍ先にあると地図に落とし込まれていました。北信森林管理署の職員が後ろで角度を図って、指示する方向へメジャーを持ってひたすらまっすぐ行く。そしたら「とまれー！」って声がかかる。「その辺にあるよー」って、足元をしらみつぶしに探すと朽ちかけた道標が倒木の下にでてくる。トレイルの選定はその繰り返しでした。
その作業をコツコツと続けて道を繋げるのだから気が遠くなるような作業だ。
道標は場所により、地形によりまちまちですが、だいたい間隔は50〜100ｍくらい。ぜんぜん進みませんよ。1日、100ｍくらいしか進まないときもありました。峠と峠の中間までいったら、反対側の峠から入って空白部分を潰していく。
かつてあった管理道の踏み跡は、完全に山へと還っていた。人が歩かないとトレイルは姿を消す。歩くことがトレイルを存続させる絶対条件であることを、信越トレイルクラブのスタッフは肌で感じることになった。
トレイルを選定する実地調査をするときは、ナタで刈り払いながら人がひとり通れるくらいにヤブを切り開いて、木にリボンをつけておおよそのルートを決めます。そのあと本格的な整備へと移り、ノコギリとナタを持ってばーっと刈る。さらに3回目でチェーンソーや刈り払い機などの工具できれいに整備するという流れでした。
豪雪地帯にある関田山脈のヤブは、一度踏み込んだら身動きが取れないほどに濃い。このヤブを人の手で80㎞切り拓くというのだから、その苦労は計り知れないものがある。
草刈り、木の伐採が終わったら、いよいよ登山道の整備です。急な斜面は、クワで掘り起こして、階段を作ります。その際に使う資材は下から運びあげることなく、現地で伐採した木材や倒木を調達して整備しました。
樹脂でできた擬木や製材して形を整えた木材などを持ち込んだほうが、作業は円滑に進み、登山道も長持ちするだろう。しかし、作業効率を優先することなく、多少の手間がかかっても現場で伐採した立ち木や倒木、落ち葉を利用して登山道をつくる。それは、信越トレイルの基本理念である「生物多様性の保全」を守ることでもあった。
信越トレイルの基本理念のひとつは「生物多様性の保全」。重機は使用せず、人力でなるべく現地にある倒木や落ち葉などを利用して登山道を完成させた。
登山道が整ったら、最後に道標の設置です。信越トレイルには、開通当初設置した木製の道標が計113本あります。1本30kg以上の道標を、車が入れないところは、すべて人力で担ぎあげ、設置場所に60cmほど穴を深く掘り、埋めました。
目的地までの距離がわかりやすく表示された信越トレイルの道標。米国を代表するロングトレイル、アパラチアントレイルの道標を参考にして作られた。重量は1本約30Kg。これを人の手で稜線へ担ぎあげるのだから、相当な重労働だ。
実地調査をして、登山道を刈り払い、道標を立てる。これら一連の作業は誰の手によって行われたのだろう。
われわれ信越トレイルクラブのスタッフと、ボランティアのみなさんで行いました。地元の方はもちろん、関東方面からこられる方もいらっしゃいましたよ。
トレイルの名前さえついていない初期段階で、どうやってボランティアを募集し、確保していったのか？
鍋倉山周辺のブナの森の保全と適正な利用を目的とした『いいやまブナの森倶楽部』というのがあって、2000年に設立された組織なんですが、その会員が当時300人くらいいました。まずはそこに協力を募って、地元新聞に募集要項を載せたりして、徐々に増やしていったかんじですね。
信越トレイルが産声をあげるまえから、ボランティアの力はこの関田山脈に根付いていたということか。
信越トレイルがロングトレイルとして成功している背景には、ボランティアの力が大きい。いまでは年間約400名のボランティアがトレイル整備に参加している。ボランティアなくして、信越トレイルの維持管理は成り立たないと断言できるほどいまやボランティアの力は絶大だ。自分たちの遊び場は自分たちで作るという、ハイカーのインディペンデントな精神が信越トレイルには宿っている。
トレイル整備に参加したボランティアのみなさん。作業内容はトレイル補修、道標設置、倒木処理など多岐にわたる。必要な道具はすべて貸してもらえるので、はじめてのひとでも参加できる。日時などの詳細は、ホームページをチェック！
トレイル補修の一場面。雪解けが誘発する地滑りによって、階段や斜面のトラバース道はたびたび土砂ごと流されてしまう。そのため毎年、トレイル開き前には定期的な集中整備が必要となる。5ｍもの雪が積もる信越トレイルは、どこよりも手がかかる山道なのだ。
こうして、ひとりひとりの力が80㎞の山道に集うことで、ついに2008年信越トレイルは全線開通した。冒頭でも触れたように、去年信越トレイルには約3万5千人のハイカーがやってきた。豪雪地にあって雪解けが遅く、初雪が早い信越トレイルのハイキングシーズンは7月から10月までの約5か月と短い。だから、約3万5千人という数字は、いかに信越トレイルが登山者にとって魅力的な縦走路であるかを表している。
約14年前の思い出が頭に蘇ってきた高野さんは、楽しそうに話し始めた。
そういえば、大西さん、霧が濃い日にリンデワンデリングしてましたよね？ ヤブのなかに入ったっきり、30分くらい出てこなかったよね。
あったあった。牧峠から花立山へあがる途中だったかな。整備ボランティアの人たち4、5人と歩いていたら、霧がまいちゃってね。あの辺は尾根が複雑でいくつか道っぽいところがあるんですよ、古道が。その古道をぐるぐる回っちゃっていたという。
次から次へとでてくる当時の思い出話から「辛かった」「大変だった」というマイナスな発言はひとつも出てこなかった。
わたしたちがいつも何気なく歩いている登山道は、強いブレない芯を持った心ある人たちによって、拓かれた日本の、その地方の財産である。
どこの登山道にも、拓いた人がいて、整える人がいる。ときどき、その先人の苦労に思いを馳せ、歩いてみよう。そして、その財産を維持する活動があるなら1回でも参加してみよう。すると、いままで歩いてきたトレイルが、自分のなかにもぐっと延びてきて、そのフィールドの自然や歴史、文化ともっと深く繋がるようになるだろう。
「それが、ロングトレイルのひとつの楽しみ方だよ」
信越トレイルはいつもそう語りかけてくれるのだ。
【文＝森山伸也 写真＝太田孝則、信越トレイルクラブ】
